Accolti dall’emiro

Quando finalmente raggiungemmo la costa araba fummo accostati da un sambuco della marina saudita e scortati a Runfida, un villaggio di una certa importanza visto che lì risiedeva un Emiro di cui fummo  ospiti. Ben strana ospitalità la sua perché una volta introdotti nel suo castello, una bassa costruzione merlata con ampi locali oscuri, ci fu vietato categoricamente di uscire. Dalle piccole aperture osservavamo incuriositi la vita che si svolgeva all’esterno. Quello che più ci colpì fu la vista di una fila di uomini dall’aspetto miserevole che procedevano incatenati; erano ex galeotti. Ci fu detto, fra le altre cose che se non ricevevano il vitto dai loro parenti o amici rischiavamo di morire di fame perché l’autorità ha il dovere di punirli ma non é tenuta anche a mantenerli. Alla sera l’Emiro ci concesse l’onore di riceverci con molta solennità seduto fra cuscini e tappeti con ai piedi una magnifica scimitarra; poi ci fu offerta la cena. Era ormai notte; in uno spoglio stanzone malamente illuminato da qualche torcia uomini in lunghi camici bianchi ci servivano silenziosamente. Le loro ombre si proiettavano sai muri conferendo alla lunga attesa un aria di mister à quasi di paura. Finalmente ci fu offerto un enorme piatto di riso intriso di grasso con grossi pezzi di montone. Fu posto al centro in terra e noi seduti pure per terra in cerchio cominciammo a mangiare immergendo le mani nel riso per farne delle palle da portare alla bocca. Per bere una sola tazza con acqua che ci passavamo in giro e per finire una manciata di datteri. Dopo qualche giorno arrivò i autorizzazione a proseguire in camion per Gedda. Lungo le piste che percorrevamo l’autista ci indicò delle macchie scure nel terreno dicendo che erano macchie di petrolio.